ここからは完成に向けて、いよいよデザインを形にしていく段階です。試作をしてはイメージをすり合わせるため幾度もの打ち合わせを行いますが、リモート会議でのやりとりではどうしてもイメージの共有が難しいもの。

受け皿、本体、蓋とパーツに分かれた蓋碗を、パソコンの画面の中で平面的にデザインをしていたため、デザイナーにとっても立体の完成形がどう見えるか不安を抱えたままでいました。

そんなある日の打ち合わせ中、里見さんが手に取られたのは試作品とサインペン。手元の蓋碗に描き込んでは見せてを繰り返しながら、図柄の位置や向き、余白の見え方などの細かな調整にその場で応じてくださったのです。

里見さんは「想像より実際にやってみた方が早いでしょう」と寛容に笑っておられましたが、ルピシアスタッフ一同はその温かさに感激してすっかり心を打たれてしまったのでした。

試作を重ねること半年、ようやく3種の吉祥紋蓋碗が出来上がりました。初めて完成形を手に取ったデザイナーはこう振り返ります。

「完成した蓋碗を見て、言葉にならないほど感動しました。よく目を凝らすと筆の走った跡に呉須が溜まっていて、表情があると感じたのです。パソコン画面上で描く線画は残念なことに、どうしても画一的なラインになってしまいますが、一筆一筆手描きで命が吹き込まれていました」

「この蓋碗をきっかけに、多くの方に三川内焼を知っていただけたら嬉しいです」と里見さん。多くの伝統工芸で後継者不足に警鐘が鳴らされる今日、三川内も例外ではありません。もともと産地の規模が小さいこともあり、ほとんどの窯が世襲で屋号を継いできましたが、これからは外からも新たな継ぎ手を迎えられるよう、地域一体で環境を整えつつあるところだといいます。

産地の歴史に触れ、窯場を見学させていただく中で、献上品として磨き上げられてきた圧倒的な技術力の高さや、見るほどに魅力を増す焼き物としての奥深さに、あらためて感銘を受ける訪問となりました。