ニューヨーク・マンハッタン――。この世界一忙しく、エネルギッシュな街を象徴する朝の風景といえば、コーヒー片手に颯爽と歩く人々の姿。朝のコーヒーショップには、どこも出勤前のビジネスマンで長蛇の列ができています。

そんなニューヨークの朝に、今、ある変化が起きているのをご存知でしょうか？それが、モーニングコーヒーならぬ、モーニングマッチャ。朝、立ち寄ったカフェで、コーヒー代わりに抹茶のストレートやラテをオーダー。それを片手にオフィスや学校へと向かうのが、新たなニューヨークスタイルとして広がり始めているのです。

ここ最近、ニューヨークには、抹茶専門のカフェが続々とオープン。エスプレッソ感覚で楽しむ抹茶ショットや、豆乳やアーモンドミルクを使った抹茶ラテ、抹茶のジュース割りなど日本にはない新しいアレンジのメニューが提供され、店内は賑わいを見せています。

これほどまでにニューヨーカーを夢中にする抹茶。その理由を探ろうと現地へ飛び立ったルピシアのスタッフは、カフェで抹茶を楽しんでいる人々のリアルな声を聞いてみることに。すると、抹茶の味や香りそのものに対する評価もさることながら、特に多かったのは、抹茶のカフェインに注目する声でした。

「コーヒーも好きだけど、飲みすぎるとカフェインで気分が悪くなってしまうから、コーヒーよりもカフェインの作用が緩やかな抹茶に変えたのよ」
「抹茶を飲むとカフェインのおかげでシャキッと元気になれる。だからここ一番という時に、エナジードリンクとして飲んでいるんだ」

実際、抹茶は茶葉そのものを粉末にし、お湯に溶いて飲むので、多くのカフェインを摂取できます。いれ方にもよりますが、100ml中のカフェイン量を比較すると、コーヒーよりも抹茶の方が多いことは、意外と知られていません。

一方で抹茶には、旨みや甘み成分であるアミノ酸の一種、テアニンも豊富。テアニンには、カフェインの興奮作用を抑制し、リラックスさせる働きがあります。そのため、抹茶を飲むとコーヒーほどの刺激を受けずに、マイルドな覚醒効果が得られるというわけです。

しかも前述の通り、茶葉を丸ごと飲む抹茶は、葉に含まれる栄養を余すことなく摂れるのがポイント。抗酸化作用のあるカテキンや各種ビタミン、不溶性の食物繊維もしっかり摂取できるとあって、健康志向の高いニューヨーカーたちの間で話題が沸騰。あのキャメロン・ディアスやアマンダ・サイフリッドといったハリウッド女優たちも抹茶のとりこなのだとか。今や抹茶は、「美容と健康に良いスーパーフード」として、世界中でブームになりつつあります。